Il existe actuellement en France deux fédérations sportives de chiens de traîneau ayant chacune ses convictions et dont le rapprochement a jusqu’à présent échoué.
Il est important de savoir que les sports de traîne regroupent un grand nombre de disciplines qui peuvent être scindées en deux grands pôles : La neige (le plus connu du grand public) et la terre (moins connu mais indispensable). De plus, que se soit lors des compétitions sur terre ou sur neige, il existe plusieurs catégories définies en fonction de l’âge du musher et du nombre de chiens. Il existe aussi trois sortes de courses qui sont définies en fonction de la distance à parcourir : les courses de sprint (en général 5 à 7 km par manche), les courses de mi-distances ( en France, environ 25 km par manche) et les courses longues distances telles que l’Iditarod ou la Yukon Quest (environ 1600 km).
L’attelage se décompose en trois parties : les chiens, le véhicule et le musher. Le musher qui vient du mot « mush » (qui veut dire « marche » en anglais) est la personne qui conduit l’attelage : il se fait obéir à la voix uniquement. Le véhicule est un kart ou un vélo sur terre et un traîneau sur neige. Les chiens quant à eux tirent le véhicule et obéissent aux ordres du musher. Chaque chien, en fonction de sa place dans l’attelage, a une fonction définie : le chien de tête est celui qui écoute les ordres du musher et qui impose les directions à tout l’attelage, les chiens de barres sont généralement les plus puissants car se sont eux qui ont le dur travail de « décoller la charge » et d’écarter au maximum dans les virages en prenant l’extérieur du virage.
Faire du traîneau est un sport très physique, il ne suffit pas de monter sur les patins et d’attendre que cela se passe, il faut aider les chiens, être toujours attentif à ce qu’ils font, à comment ils vont. En bref, il faut être en osmose avec les chiens, partager leur travail pour qu’ils sentent que vous êtes là, que vous les soutenez et que vous êtes fier de leur travail. La récompense du chien est avant tout de sentir la satisfaction de son musher, même si les friandises sont toujours les bienvenues.
La F.F.S.T. (Fédération Française des sports de traîne), fédération dite « ouverte », accepte tous les types de chiens : du pur race, au type nordique en passant par les chiens de chasse et croisés. La F.F.S.T. est agréée par le ministère de la jeunesse et des sports et a reçu la délégation du ministère jusqu’en décembre 2004. Elle seule a compétence pour délivrer des titres territoriaux (championnats régionaux, départementaux ou de France). Elle est affiliée à l’ESDRA ainsi qu’à L’IFSS (international federation for sled dog sports) elle-même affiliée à l’AGFIS, organisme international regroupant toutes les fédérations internationales sportives.
La F.F.P.T.C. (Fédération Française des sports de traîne, créée avant 1992), fédération dite « fermée », n’accepte que les chiens de traîneau « à papier ». C’est à dire inscrit au L.O.F. (livre des origines française) ou à tout autre livre des origines reconnu par la F.C.I. (fédération cynophile internationale). Elle est agréée par le ministère de la jeunesse et des sports. Elle est affiliée à la fédération internationale sportive de traîneau à chiens (FISTC) et est associée à la société centrale canine (S.C.C.).
Vous trouverez les coordonnées des clubs sur les sites des fédérations : FFST et FFPTC.
La première image qui vient à l’esprit quand on parle des chiens de traîneau, c’est justement le traîneau, mais il existe deux autres disciplines sur neige : la pulka et le ski-jöring.
Le ski-jöring se pratique avec un ou deux chiens. Le musher est relié au(x) chien(s) par une ligne de trait tendue entre sa ceinture ventrale et le harnais du chien. Cette discipline demande une très grande connivence entre le(s) chien(s) et le musher car ils doivent accorder leurs rythmes.
La pulka est basée sur le même principe mais entre le musher et le(s) chien(s), il y a une pulka. C’est une sorte de petit traîneau qui est lestée avant chaque course ou qui sert à transporter du matériel lors des randonnées. Ce matériel doit être bien adapté afin d’assurer un maximum de confort et ne pas risquer de blesser le musher ou le(s) chien(s).
Le traîneau est la discipline la plus connue. Il existe plusieurs sortes de traîneaux selon les régions, le conducteur et surtout l’usage. Ils sont longs à fond plat et plein pour les randonnées, très légers pour les courses de sprint, ils peuvent être en bois ou construits dans les nouveaux matériaux (fibre de carbone par exemple).Il faut au minimum deux chiens pour pouvoir faire du traîneau mais il n’y a pas de maximum. En générale les attelages sont composés de 4 à 8 chiens.
Pour faire du traîneau, du ski-jöring ou de la pulka, il faut aimer la nature, les grands espaces mais surtout…….. la neige et le froid !
V – La terre
Cette partie « terre » de notre discipline est moins connue du grand public et pourtant c’est une facette indispensable de notre sport. En effet, la neige n’est pas présente dans toutes les régions et tout au long de l’année, or les chiens, en tant que sportifs, ont besoin d’un entraînement régulier. Ainsi on retrouve sur terre les mêmes catégiories que sur la neige. Mais pour la santé des chiens, il y a un facteur limitant : on ne peut pas les faire courir au dessus d’une certaine température (18 °C) car ils risquent un coup de chaleur pouvant parfois entraîner la mort.
Le cani-cross est l’équivalent du ski-jöring : le musher est relié à son chien par une ligne de trait tendue entre sa ceinture ventrale et le harnais du chien. Ils doivent donc courir de concert et cela nécessite de la part du musher un bon entraînement à la course à pied.
La pulka verte est une catégorie qui existe que dans la FFPTC. C’est en fait la même chose que la pulka sur neige sauf que le « traîneau » est sur roulette et que le musher court.
Le VTT 1 chien se pratique en FFST. Comme son nom l’indique, en VTT avec un chien. Le chien est relié au vélo par la ligne de trait et le musher pédale tout en encourageant son chien.
Le roller, patinette ou encore appelé catégorie « 2 chiens », se pratique avec 1 ou 2 chien(s) : il s’agit d’une sorte de patinette sur laquelle se tient le musher ou bien d’un vélo dont le pédalier a été bloqué ou la chaîne enlevée. Les chiens sont reliés à cet engin (souvent de fabrication artisanale) par une ligne de trait. Le musher peut soit rester sur son engin, encourager et diriger les chiens à la voix, soit en descendre et/ou patiner afin de les aider.
Le kart est utilisé à partir de deux chiens. Il existe deux types de karts : les karts à trois roues et ceux à quatre roues. Ils sont pour la plupart de fabrication artisanale et leur conception dépend de l’usage que l’on en fait. Les grandes roues étroites assurent le confort alors que les petites et larges assurent une certaine stabilité. Les quatre roues sont bien souvent plus stable que les trois roues mais sont plus lourds et ont un angle de braquage moins important. Certains musher utilisent également des quads a la place des karts, voir des voitures sans permis pour l’entraînement.
Nous ne pourrions pas pratiquer ce sport sans nos compagnons, qui sont d’abord le centre de notre passion et notre principal intérêt est tourné vers eux. Ce sont eux qui nous ont conduits au traîneau (ou au kart sur terre) car, pour leur équilibre, ils ont besoin d’activité. En quelque sorte, une passion en entraîne une autre ! Pour nous, le principal est de faire plaisir à nos chiens car c’est pour et par eux que nous vivons cette passion. Nous sommes responsables d’eux et nous devons les aimer et les respecter tout au long de leur vie et quelques soient les circonstances : vieillesse, maladie, baisse de performances… Avoir des chiens de traîneau, c’est aimer la nature, les grands espaces et les grandes ballades. Partir en traîneau ou en kart, c’est se confondre avec la nature, retrouver un moyen de locomotion en dehors de la civilisation, dans le respect de l’environnement.
